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    雷远同样是一个头两个大，他比张儒跟摸不清那些乡绅的到来到底是怎么回事。

    思忖片刻没想清楚对方的来意，张儒索性懒得去想，朝衙差微微颔首：“领为首的乡绅进来，其他人都在外面等着，要是有人硬闯，格杀勿论。”

    衙差领命而去，当然，他不会以为张儒的命令是对他们下的，就他们这小胳膊小腿的，碰上百余家丁，那就只有惨死的份。

    没多会，那个衙差领着十来个乡绅快速走来，所有乡绅见到张儒之后均双膝跪地，行大礼跪拜：“草民参见侯爷。”

    张儒扬了扬手：“都起来说话，诸位年纪一大把了，不在家里好好睡觉，怎么有空跑到知府衙门来找本侯？”

    自己想不透，他干脆就将自己的疑惑直接问出来，谅这些胆小如鼠的乡绅也不敢有所隐瞒。

    最中间的一个老者站出来道：“侯爷见谅，草民见有人从家门前经过，且身着夜行衣，便自作主张联络交好世家，想来助侯爷一臂之力。看来是草民多虑了，侯爷本事滔天，这些宵小，不值一提。”

    定睛一看，才发现对方有些眼熟，在脑海中一搜索，一个人影浮现出来。

    这人家住驿站旁，只知道姓牛，名字不知。不过这个人给张儒的印象倒是挺深，因为修驿站前面那面墙的时候，是这个老者第一个带着家丁把自家围墙给拆了。后来数千水手围攻驿站，又是这个牛姓老者带着人第一个参加了事后的扫尾工作。

    看到他之后，张儒紧绷的神经放松了下来：“原来是牛员外，抱歉抱歉，天太黑，一时间没有认出来。”

    小老头笑眯眯道：“侯爷贵人多忘事，草民怎敢介意。侯爷是为福州百姓谋福祉而来，小老儿这点微末力量，能够锦上添花自然是好的。既然侯爷没事，小老儿也就放心了。”

    说完，牛员外就打算离开。

    张儒叫住他：“牛员外留步。”

    牛员外转过身子道：“不知侯爷还有何吩咐。”

    张儒笑道：“吩咐谈不上，就是有点小事之前忘了问了，想跟你打听一下。”

    牛员外忙道：“侯爷尽管吩咐便是，小老儿定知无不言言无尽。”

    张儒道：“敢问员外，这福州城内有头有脸的到底有多少，家中资财最多的除了匪首郭汉生之外，还有几人？”

    牛员外不知道张儒问这个干什么，老老实实道：“不瞒侯爷，这福州城内富可敌国之人不在少数，最为势大的便是匪首郭汉生。除此之外，还有巨富杨一宇、赵炳瑞等八个大海商，这些人家里的资财只怕随便一户就足以抵得上大明一年国帑了。其余人等，林林总总不下百位，都是仰仗海上生意过活的。

    不过他们的家人和家财都不在福州城，具体分散在什么地方，小老儿也不知道。”

    张儒微微颔首：“恩，我知道了，牛员外先回去，别跟别人说今日来相助之事，郭汉生一日未落网，对员外终究是个威胁。”

    牛员外傲然道：“小老儿半截身子已经入了土，怕他郭汉生何来。侯爷有事尽管言语，这福州城草民熟悉得紧，只要能够帮得上侯爷和朝廷的，就是倾家荡产，要了草民这条小命，草民也没二话。”
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